美化肥廠驚爆／等待奇蹟 德州逐戶搜尋生還者 〔編譯俞智敏／綜合德州威斯特十九日外電報導〕德州威斯特化肥工廠十七日發生大爆炸後，警消人員十八日持續在爆炸現場殘骸及工廠周邊被炸毀的房舍中，搜尋可能的生還者。當局目前找到十二具屍首，包括五、六名最先趕往工廠的義消在內，至於受傷者達兩百人，確實死亡人數迄今還無法證實。
已尋獲12屍 傷者200人
工廠爆炸的威力有如核彈引爆，把周邊數個街道夷為平地，威果市警局警官史雲頓形容搜救任務「冗長且耗時」，搜救人員得先把房屋殘骸移開，才能進入毀損的民宅中搜索。工廠內部溫度則依然過高，調查人員暫時無法進入，但目前沒有任何證據顯示這場爆炸並非工業意外。
爆炸顯然是先由工廠內部的火警所引起，紐約郵報引述歐巴馬政府官員的話說，當地官員認為是工廠內或附近的一輛化學車先因不明原因起火，大火隨即引燃了廠內存放的大量硝酸銨，導致工廠發生大爆炸。
當局表示，威斯特化肥工廠負責生產無水氨和硝酸銨，其中硝酸銨正是一九九五年奧克拉荷馬市炸彈攻擊案及其他幾件爆炸案，如一九九三年紐約世貿中心險遭炸彈攻擊案中，嫌犯所使用的炸彈原料。
史雲頓警官指出，威斯特鎮的義消趕往廠內救火時，立刻就察覺火勢可能引發毒氣外洩或大爆炸，馬上開始撤離鄰近數條街區，及時搶救了許多民眾性命，二十分鐘後工廠就發生大爆炸。
事故化肥廠 未設灑水器防爆牆
美國媒體則報導，威斯特化肥工廠去年曾因在運送無水氨時未備妥安全應變計畫，違反相關安全規定而遭到罰款，督察人員也發現工廠內的氨氣槽標示不夠明確。威斯特化肥廠去年在呈交給環保署的風險管理計畫書中卻指稱，廠內並未處理易燃物質，所以沒有裝設灑水器、防洪系統、防爆牆及其他安全機制。威斯特化肥廠最後一次接受檢查是在二○○六年，當時廠內曾傳強烈氨氣味。
此外，威斯特化肥廠也只是美國鄉村地帶數以千計的化學工廠之一，這些工廠儲存並販售各種有毒的農用化學物質及肥料，而且常常緊鄰住宅區和學校，等於是社區內的不定時炸彈。
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